За Стив и Дарнел Мейсън, справянето със смъртта на дъщеря си Лиза през 2009 г. е достатъчно травмиращо, но двойката на Калифорния, която продължава да се бори да изплати дълга си за студентски заем – което според тях надвишава 200 000 долара – направи възстановяването още по-трудно.
Тъй като заемодателите не са простили дълга, двойката пледира за обществена политическа и финансова подкрепа. В допълнение към отправянето на петиция “Промени”, за да “позволим на студентските заеми да бъдат допуснати в банкрут”, те са създали страница в GoFundMe, за да се опитат да компенсират своите разходи.
“Фрустрацията за мен е, че мога да поема някакъв друг дълг – мога да си купя лукс, да пътувам, да правя всякакви неща – и този дълг може да бъде освободен в несъстоятелност, ако не мога да платя за него, “Каза Стив на TODAY.com. “Този дълг, в който младите хора попадат в дълг, за да станат по-добре продуктивни членове на обществото, не може да бъде освободен от банкрут. Изглежда, че е назад.
През 2007 г. Лиза завършва колежа “Сан Бернардино” и започва кариерата си като медицинска сестра с критична грижа. Само две години по-късно, самотната майка почина внезапно поради чернодробна недостатъчност на 27-годишна възраст, оставяйки след себе си три деца на възраст между 4 и 9 години.
– Ти никога не си готов да погребеш дете – спомни си Стив. – Защото беше неочаквано и толкова внезапно, че ни удари като тон тухли.
Предполагайки, че законно настойничество на децата на Лиза, двойката знае, че преходът няма да е лесен, те казаха, че не очакваха студентските заеми на Лиза да унищожат финансите на семейството в продължение на години.
Тъй като Стив бе подписал договор за частните студентски заеми на Лиза, той трябваше да му плати първоначалния дълг от около 100 000 долара. Дългът се увеличи до повече от 200 000 щатски долара, поради късното налагане на санкции и лихвени проценти, изчерпване на пенсионните си фондове и дълг на дългосрочните дългове в процеса.
“Повечето хора не мислят за 25-годишен умиращ,” каза Стив. – Съподписах се в случай, че не направи плащанията си. Не мислех, че това би било ситуация, при която тя не можеше да направи плащанията си поради смъртта си … Повечето от хората, които се намират в това положение, бяха като нас. Винаги сме имали добър кредит. Винаги плащахме сметките си. Но когато стане просто невъзможно да се направи, и няма регрес, просто си в капан.
Старши пастор на църквата “Оазис” в Редландс, Калифорния, Стив каза на TODAY.com, че годишната му заплата е “по-малко от 75 000 долара”, а Дарнел, директор в тази църква, не прави толкова, колкото прави.
Дарнел каза, че много други родители в нейната позиция биха се подписали и за заемите. “Дъщеря ми се нуждае от помощ”, добави тя. “Тя имаше наистина възхитителна цел и тя го постигна, а тя имаше и малки деца, така че направихме всичко възможно, за да й помогнем”.
Лиза се опита да кандидатства за повече федерални студентски заеми, които можеха да бъдат простени след смъртта й, но не се класираха за тях, според баща си.
“Повечето млади хора, които просто завършват гимназия, нямат трудов опит, няма кредитна история и нямат доходи”, каза Стив. “Така че, за да се квалифицирате за [федерални студенти] заеми е наистина трудно.”
Частните студентски заеми, за сравнение, не изискват от кредиторите да отхвърлят оставащия дълг, дори в случай на смърт на студент.
“Говорихме с [заемодателите], разговаряхме с тях, изпратихме им сертификат за смъртта, всичко казано:” Няма начин да поемем целия този дълг “, каза Дарнел. – Нямаше никаква свобода. Това е ужасно поразително. Събуждам се всяка вечер с товара. Тежестта е доста тежка. Просто не знаеш как ще излезеш оттам.
Някои от личните заеми, осигурени от Лиза през 2006-2007 г., бяха прехвърлени на група, наречена National Collegiate Trust, която Darnelle каза, че не предоставя директна информация за контакт на своята бланка, но показва, че се управлява от American Education Services.
Кийт Ню, говорител на AES, заяви, че не може законно да говори с пресата за заемите, които компанията му е успяла да направи за Лиза и сега Стив Мейсън. По-общо казано, той каза, че AES винаги е “застъпник на кредитополучателя”, но не може да се откаже от неизплатени дългове, защото това е решение, което единствено заемодателите могат да направят. “Ние не притежаваме заема”, добави Ню. “Това не е наш актив. … Сърцата ни се разпадат, когато се случват такива неща, но ролята на обслужващия е толкова ограничена, че нищо не можем да направим, което изисква действие “.
Navient е друга компания, която управлява заемите на Мейсън. По електронна поща, говорителката на Navient Ники А. Лавои заяви пред TODAY.com, че фирмената политика е да “работи със събеседника, за да оцени финансовото му състояние”, което може да означава намаляване на баланса, постигане на уреждане или цялостно опрощаване. След като получи разрешение от Steve Mason да обсъди делото си, Lavoie каза, че компанията му управлява три от заемите си, чийто общ остатъчен баланс е по-малък от $ 28,000. Лихвените проценти по тези три заеми са намалени до нула, добави тя.
Въпреки че някои политици въведоха законодателство, което би позволило лична опрощаване на студентски заем в случай на смърт, такъв закон не е изтекъл. Обръщайки се към президента Барак Обама, петицията на семейство Мейсън Change.org е събрала повече от 2700 подписа от четвъртък следобед.
днес
“Студентски заеми са единственият дълг, който не може да бъде освободен от банкрут”, пише част от петицията. “Това създаде финансова криза за семейството ни, както и за безброй американски семейства. Екстремните ситуации като нашата трябва да се ползват или за опрощаване на заем от страна на кредитните институции поради екстремни финансови затруднения, или трябва да бъдат в състояние да бъдат освободени в несъстоятелност, точно както всеки друг вид дълг “.
Стив смята, че проблемът е епидемия. “Бях наводнен от имейли от хора с истории, много подобни на моите, дори без смъртоносния компонент на историята”, каза той за вниманието, което получи, откакто историята на семейството беше за пръв път покрита от CNN Money. “Хората се борят. Теглото на тези студентски заеми трябва да оказва влияние върху икономиката. “
В отговор на коментаторите, които реагираха на петицията, като критикуват семейството и настояват за отчетност за дълга на Лиза, Дарнел каза на TODAY.com, че тя зачита тяхното мнение, но се надява, че те ще видят ситуацията от гледната точка на семейството й.
– Тя е изчезнала – добави Дарнел. – Не е като да се превръща в люспест и просто да пренебрегва това.
От излизането си във вторник следобед, страницата на GoFundMe на семейство Mason е събрала повече от $ 10,000 за целта си.
След като адвокат от адвокатската кантора “Гага” в Лагуна Хилс, Калифорния, се свърза с Стив в сряда, за да прости дълговете си на обща стойност около 12 000 долара, целта за набиране на средства за тази страница бе преизчислена от 200 000 до 188 000 долара.
“Просто сърце е, че толкова много хора, които не ни познават, са достатъчно състрадателни, за да се опитат да ни помогнат”, каза Стив. “Започнахме това, за да разберем историята на ситуацията на студент-заем, а не на нашата лична ситуация, там в медиите, и то просто излетя. За тези три деца ще има завещание, защото те ще видят добротата на толкова много непознати. Това ще бъде добър урок за тях, сигурен съм и надявам се, че когато пораснат, ще си спомнят това и ще направят същото и за другите хора.
Дори ако семейството може да изплати цялото си салдо или да се откаже от него чрез финансова и политическа подкрепа, посмъртен дълг остава национална криза, каза Дарнел.
“Не мисля, че родителите, които подписват за децата си, трябва да живеят с това”, добави тя. – Знаем, че не сме единствените.
Следвайте писателя TODAY.com Крис Серико на Twitter.
Каква трагедия за Стив и Дарнел Мейсън да загубят дъщеря си Лиза и да се борят с огромен дълг за студентски заеми. Това е една от най-големите проблеми на младите хора днес – да се борят с дългове, които не могат да платят. Надявам се, че техният глас ще бъде чут и че обществото ще подкрепи тяхната кауза за отпускане на студентски заеми в случай на несъстоятелност. Трябва да се намерят решения, за да се предотвратят подобни ситуации в бъдеще.