Es scheint, dass Peter Allens Schicksal von anderen Sternen überschattet wurde. Als er 1992 starb – zu dieser Zeit hatte er einen Oscar gewonnen, 10 Alben aufgenommen und am Broadway gespielt – wurde Allen in Nachrufen immer noch als der Mann identifiziert, der von Judy Garland entdeckt wurde und der erste Ehemann ihrer Tochter Liza war Minnelli.
Auch seine Songs waren meist Hits für andere Interpreten: Melissa Manchester mit “Do not Cry Out Loud”, Olivia Newton-John mit “I Honestly Love You”. Sogar “The Boy From Oz”, das neue Broadway Musical über ihn Das hat das Interesse an seiner Arbeit wieder geweckt, sorgt vor allem für den Schauspieler, der Allen spielt: Hugh Jackman.
“Peter war nie ein Name”, sagt Carole Bayer Sager, eine häufige Songwriterin von Allen. “Er hatte keine eigene Nummer 1 und die Leute im Mittleren Westen kannten ihn nicht. Er war eine Art Kultfigur. “
In seiner Blütezeit war Allens Kult jedoch groß, zumindest in New York City. Er verkaufte Radio City Music Hall so oft in den frühen 1980er Jahren, dass er die offizielle Persönlichkeit der Konzerthalle genannt wurde. Der ehemalige New Yorker Bürgermeister Ed Koch nannte Allen einst seinen Lieblingsunterhalter.
Seine Performances zeichneten sich durch visuelle Extravaganz und Allens scheinbar unermüdliche Energie aus. Bei einem seiner Radio-City-Konzerte kam er auf der Bühne auf ein Kamel, flankiert von einem Bataillon Rockettes. Seine Kostüme waren ähnlich unverschämt: alles Gold lahm, Pailletten und klaffende Kragen.
“Er war sehr versiert darüber, was sein Publikum sehen wollte – großartige Kostüme, großartige Rhythmen”, sagt Ann-Margret, eine Freundin von Allen, die ihre Cabaret-Shows immer noch mit einem Song beendet, den er für sie geschrieben hat: “Once Before I Go”.
Ein privater Mann
Aber im Gegensatz zu seinem extrovertierten Aufführungsstil erinnern sich Freunde an Allen als einen sehr privaten Mann, der wenig über sein persönliches Leben erzählte, auch nicht mit seinen Nächsten.
Wenige Freunde wussten, dass er zum Beispiel bis zu seinen letzten Tagen HIV hatte. Und er sprach selten über seine Kindheit, die durch den Selbstmord seines Vaters beschattet wurde, als Allen 13 Jahre alt war.
“Er hat einfach alles drin behalten”, sagt Ann-Margret. Seine persönliche Philosophie, sagt sie, war: “Zeige niemandem, dass du weinst, und wenn du verletzt bist, zeig es niemandem.”
Mit “Do not Cry Out Loud”, die er 1979 mit Sager schrieb und für ein Soloalbum aufnahm, brachte er diese Gefühle zum Ausdruck. Manchesters Version kam 1978 auf den Markt.
“Ich habe dieses Lied nicht geschrieben, weil ich dachte, dass es um Peter geht, aber rückblickend spiegelt es seine Persönlichkeit wider”, sagt Sager. “Er hat nicht daran geglaubt, auf irgendjemandes Schulter zu weinen.”
Allen wollte seit seiner Kindheit im ländlichen Australien auftreten. Geboren Peter Woolnough im Jahr 1944, trat er mit 12 Jahren in Bars auf, spielte Klavier und ahmte die Rock’n’Roll-Bewegungen von Little Richard und Jerry Lee Lewis nach.
In den 1960er Jahren arbeitete er mit einem anderen lokalen Jungen – Chris Bell – zusammen, um eine Band namens Allen Brothers zu gründen. Die Handlung wurde von Bell’s Vater geleitet, der sie auf Konzerttourneen in Australien und Asien buchte.
Judy Garland hilft
Garland erwischte die Allen Brothers 1964 in Hongkong, wo sie auch auftrat. Eine entrückte Girlande konnte schreien hören, “Marvelous!”, Als sie die Show beobachtete, und stellte sich danach Bell und Allen vor.
Sie nahm die beiden unter ihre Fittiche, wurde deren Manager und buchte sie als Vorband für spätere Konzerte in Großbritannien und den USA.
“Peter hat all die Orte getroffen, die sie berührt haben”, sagt Kabarettsängerin Julie Wilson, die Allen und Garland durch einen Gesangscoach kannte, den die drei teilten (Wilson spielte auch in Allens Broadway-Flop “Legs Diamond” von 1988). “Er hatte das Herz, die Energie – die gleichen magischen Dinge, die sie hatte.”
Garland stellte Allen auch ihrer Tochter Minnelli vor. Die beiden heirateten 1967, obwohl Allen bereits begonnen hatte, Affären mit Männern zu haben. Ein solches Rendezvous, erzählt in “The Boy From Oz”, hat die Allen Brothers anscheinend von einem Gig in Australien in den frühen 1960ern entlassen.
“Ich glaube, dass Peter Liza liebte und da war eine Beziehung”, sagt Sager. “Ich weiß nicht, wie lange es sexuell blieb, aber ich glaube nicht, dass es vom ersten Tag an eine Heirat war.”
Er und Minnelli trennten sich 1970. Im selben Jahr unterbrach er seine professionelle Beziehung zu Bell, um eine Solokarriere zu verfolgen, indem er Songs mit Sager, dem Lyriker Dean Pitchford und anderen schrieb.
“Ich beobachtete, wie er sich als Darsteller entwickelte. Er war am Anfang schüchtern, aber dann lehnte sich plötzlich seine Schulter nach vorn, dann würde ein Bein auf das Klavier steigen. Als er Radio City erreichte, war er auf dem Klavier “, sagt Sager lachend.
Im Jahr 1972 begann Allen eine langfristige Beziehung mit Gregory Connell, einem Modell aus Texas, das sechs Jahre jünger war. Connell wurde schließlich Allens Lichtdirektor und Bühnenmanager. Ihre Beziehung war eng, aber begrenzt durch Allens berufliche Verpflichtungen und äußere Angelegenheiten, sagen Freunde.
“Sie waren lustig und einfach zusammen, aber sie hatten auch eine schwierige Beziehung”, sagt Bruce Cudd, Allens persönlicher Assistent. “Peter war überhaupt nicht monogam, und es war auf und ab.”
Als Anfang der 1980er Jahre bei Connell HIV diagnostiziert wurde, versuchte Allen, seinen Leistungsplan so zu gestalten, dass er in den letzten Tagen mit Connell zusammen sein konnte, sagt Connells Mutter Mary Jane Edwards.
“Er war mit ihm im Krankenhaus und als es Zeit war, das Krankenhaus zu verlassen, gingen sie nach Hause”, sagt sie. “Aber er hat keine Shows abgesagt. Nachdem Greg gestorben war, hatte er vier Tage später eine Show – Greg hätte gewollt, dass er weitermachte. “Connell starb 1984 in ihrem gemeinsamen Haus in Leucadia, Kalifornien.
Karriere Höhen und Tiefen
Allens Engagement für seine Karriere hat sich gelohnt. “I Honestly Love You” und “Do not Cry Out Loud” waren große Hits für Newton-John und Manchester, die ihm ein regelmäßiges Einkommen aus Songwriting-Tantiemen verschafften. Der größte Hit, den er allein hatte, “Ich gehe nach Rio”, ging in Frankreich und Australien an die Nummer 1, hatte aber in den Vereinigten Staaten wenig Einfluss auf die Charts.
Er hielt auch einen zunehmend hektischen Leistungsplan aufrecht. “Up in One”, seine Ein-Mann-Broadway-Show, war 1979 ein Hit, und seine Anhängerschaft wuchs bis zu dem Punkt, dass er 1982 in Radio City neun Shows hintereinander ausverkaufen konnte.
“Das war das aufregende an Peter: seine Energie”, sagt Julie Wilson. “Er hat alles gegeben, was er hatte, und dann würde er an seinem freien Tag wegfliegen, um in einer verrückten Fernsehshow zu sein.”
Dann kam der Tiefpunkt von Allens Karriere: “Legs Diamond”, ein großangelegtes, kritisch gestimmtes Musical über den legendären Gangster. Allen spielte in der Show und schrieb die Texte und Musik. Es schloss nach Wochen Vorschauen und nur 64 regelmäßigen Auftritten.
“Es war so schlecht durchdacht, dass es eigentlich nicht fixierbar war”, sagt Sager, der die Show in Vorschauen gesehen hat. “Ich sagte ihm:, Es braucht viel Arbeit. ‘Er sagte, er wüsste es, aber er hatte keine Zeit, es zu reparieren.”
Aber die vernichtenden Nachrichten inspirierten ein denkwürdiges Beispiel für Allens Humor, erinnert sich Wilson, der in der Show einen Nachtclubsänger spielte.
“Es gab eine Szene, in der er in einem Sarg aufsteht. Und bei einer Show, nachdem die Kritiken erschienen sind, setzt er sich auf und sagt: “Selbst die Kritiker können mich nicht umbringen.” Das Publikum heulte nur. “
Aber privat schmerzte Allen vor dem Scheitern der Show.
“Es wäre unmöglich gewesen, sich selbst zu hinterfragen”, sagt Cudd. “Er wollte immer ein großer Broadway-Star sein, und nach ‘Legs’ würde ihn niemand mehr für eine Broadway-Show engagieren.”
Kampf gegen AIDS
Bei Allen wurde etwa zur gleichen Zeit, als “Legs” geschlossen wurde, HIV diagnostiziert und – wie immer – die schlechten Nachrichten meist innerlich bewältigt.
“Ich wusste, dass etwas nicht stimmte – ich wusste, dass er Probleme mit der Kehle hatte – aber Peter war privat”, sagt die Schauspielerin und Sängerin Ellen Greene, die sich in den 1970er Jahren mit Allen auf der New Yorker Kabarettbühne angefreundet hat.
Er gab nie öffentlich bekannt, dass er HIV hatte, und befürchtete, dass die Zuschauer keinen Künstler sehen würden, von dem sie wussten, dass er krank war. Er mag auch befürchtet haben, konservative, heterosexuelle Fans zu entfremden: Allen gab nicht vor, direkt nach der Scheidung von Minnelli zu sein, aber er kam auch nie öffentlich als schwul heraus.
Sogar viele seiner Freunde wussten nicht, dass er bis Januar 1992 krank war, als er mit einer Chemotherapie und Bestrahlung für AIDS-bedingten Kehlkopfkrebs begann. Er starb im Juni im Alter von 48 Jahren.
Cudd sagt, dass er kürzlich einen Zettel entdeckt hat, auf dem Allen einige Entwürfe für Songtexte notiert hat – eine Methode, die er oft an spontane Ideen erinnerte. Cudd weiß nicht, wann Allen sie geschrieben hat, aber die Wörter haben einen ausgesprochen herbstlichen – sogar düsteren – Ton.
“Wenn Sie versuchen, den ersten Nervenkitzel wiederzuerlangen, werden Sie verzweifelter, bis Sie den Grund, den Sie begonnen haben, töten”, heißt es in der Zeitung. “Wer wird bei dir sein, wenn du stirbst? Wenn du stirbst, wenn du stirbst? “
Was auch immer seine privaten Gedanken waren, Allen hielt seine Stimmung bei Freunden hoch. Er verbrachte seine letzten Tage in Leucadia, in demselben Haus, in dem Connell gestorben war.
Sager erinnert sich: “Ich habe in Leucadia mit ihm gesprochen, und ich sagte:, Hast du Angst zu sterben? ‘
“Er sagte:” Ich bin so froh, dass ich gelebt habe. “
Es ist traurig zu hören, dass Peter Allens Schicksal von anderen Sternen überschattet wurde. Obwohl er ein Oscar-Gewinner war und viele Alben aufgenommen hatte, wurde er oft nur als der Mann identifiziert, der von Judy Garland entdeckt wurde und der erste Ehemann von Liza Minnelli war. Es ist schade, dass seine eigenen Songs oft von anderen Interpreten zu Hits gemacht wurden. Trotzdem war Allens Kult in seiner Blütezeit groß, zumindest in New York City. Seine Performances waren visuell extravagant und seine Energie schien unermüdlich zu sein. Es ist jedoch traurig zu hören, dass er ein sehr privater Mann war und wenig über sein persönliches Leben erzählte. Seine persönliche Philosophie war, niemandem zu zeigen, dass er weint, und wenn er verletzt ist, es niemandem zu zeigen. Es ist bewundernswert, dass er seine Gefühle in seinem Song “Do not Cry Out Loud” ausdrücken konnte. Es ist traurig zu hören, dass er bis zu seinen letzten Tagen HIV hatte und dass er selten über seine Kindheit sprach, die durch den Selbstmord seines Vaters beschattet wurde. Trotzdem war er ein talentierter Künstler, der seit seiner Kindheit im ländlichen Australien auftreten wollte. Es ist inspirierend zu hören, wie er mit 12 Jahren in Bars auftrat und Klavier spielte und die RocknRoll-Bewegungen von Little Richard und Jerry Lee Lewis nachahmte. Es ist auch erstaunlich zu hören, wie Judy Garland ihm geholfen hat, indem sie ihn unter ihre Fittiche nahm und ihn als Vorband für ihre Konzerte buchte. Es ist traurig zu hören, dass er nicht mehr bei uns ist, aber seine Musik und sein Erbe werden für immer weiterleben.