TV-Mutter Meredith Baxter erzählt vom Leben hinter der Linse

Als bodenständige Schauspielerin in der lang laufenden Serie “Family Ties” war Meredith Baxter vor allem für ihre sonnige Stimmung und Rolle als TV-Mutter des jungen Michael J. Fox bekannt. Hinter der Linse waren die Dinge jedoch nicht immer so, wie sie erschienen. Sie kämpfte mit Alkoholismus, geringem Selbstwertgefühl, Brustkrebs und, wie sie in ihren neuen Memoiren schreibt, körperlichem und emotionalem Missbrauch durch ihren Ex-Mann, der diese Vorwürfe bisher dementiert hatte. Hier ist ein Auszug aus “Ungebunden: Eine Familiengeschichte, Ruhm und Mogelei.”

Um mich zu kennen, müssen Sie zuerst meine Mutter kennen, Nancy Ann Whitney. Mehr als alles andere wollte meine Mutter Schauspielerin werden – eine berühmte Schauspielerin – die in den 1950er Jahren jung, sexy und verfügbar war. Sie war all das und mehr. Sie hatte große blaue Augen, Alabasterhaut, ein herzförmiges Gesicht, eine schöne Figur. Sie war nur ein KO.

Aber meine Mutter schien das Gefühl zu haben, dass es ihr im Showgeschäft in Hollywood nicht gelingen würde. Kinder. Und sie hatte drei von ihnen, als sie dreiundzwanzig war – meine zwei älteren Brüder, Dick und Brian, und ich. Die Tatsache, dass wir existierten, ließ sie älter erscheinen als sie. Ihre Lösung bestand darin, dass wir sie bei ihrem neuen Künstlernamen Whitney Blake nennen sollten. Wir sollten sie nicht mehr “Mama” nennen. Wir sollten sie Whitney nennen. Ich glaube, sie hat gehofft, wenn wir sie so nennen würden, könnten die Leute annehmen, sie wäre unsere Tante oder vielleicht eine ältere Schwester.

Ich kann mich erinnern, dass ich von der ersten Klasse nach Hause gekommen bin, durch die Eingangstür unseres kleinen, weißen Hauses im Craftsman-Stil in der Indiana Avenue in South Pasadena gegangen bin und gerufen habe: “Mama, ich bin zuhause!”

Keine Antwort. Ich war verwirrt; Ihr Auto war vorne. Ich stand sehr still.

“Mama, ich bin zuhause!”

Immer noch nichts. Dann erinnerte ich mich.

“Whitney?”

“Ja, Schatz?”, Ertönte ihre musikalische Stimme aus dem mittleren Schlafzimmer, wo sie einen Schminktisch aufbewahrte, an dem sie ihr Make-up aufbaute.

Obwohl ich glaube, sie hatte keine Ahnung von den psychologischen Auswirkungen, die dies auf ihre Kinder haben könnte, jetzt, wo ich älter bin, merke ich, dass Whitney uns wahrscheinlich nur gegeben hat, was sie hat. Whitneys Mutter wurde Martha Mae Wilkerson geboren – meine Brüder und ich nannten sie Memaw. Sie war eine ramponierte, zähe, schlaue und schlaue Überlebende. Sie war nicht der weiche, verschwommene Typ; Sie hat Whitney nicht verhätschelt und sie hat mich nicht verhätschelt. Wann immer ich mich über meine Klamotten beschweren würde, wie es Mädels tun, sagte Memaw mir mit ihrer trockenen, knisternden Stimme: “Als ich klein war, hatte ich ein rotes Kleid und ein blaues Kleid. Als ich das rote Kleid trug, wusch und bügelte ich das blaue Kleid. Als ich das blaue Kleid trug, wusch und bügelte ich das rote. Ich hatte keine Wahl. “

Memaw stammte aus Arkansas und war im Laufe ihres Lebens fünfmal verheiratet. Sie beerdigte Ehemänner (und manchmal denke ich, dass es Exhumierungen geben sollte, um herauszufinden, warum).

Whitney war erst sechs, als ihr richtiger Vater Harry C. Whitney, ein Geheimdienstmann, der Präsident Woodrow Wilson bewachte, an Alkoholmissbrauch starb. Memaws Ersatzmänner kamen zu einem solchen Clip, dass Whitney nie eine Verbindung zu einem von ihnen bildete.

Einer ihrer Stiefväter, Al, patentierte einen Beschlag für Bohrinseln – ironischerweise hieß sein Nachname Wells. Er und Memaw würden vom Ölfeld zum Ölfeld im ganzen Land ziehen. Manchmal zogen sie Whitney und ihren jüngeren Bruder Buddy mit sich. Genauso oft würde Memaw ihre Kinder zurücklassen, einmal mit ein paar ehemaligen Missionaren und ein anderes Mal mit ihrer Grundschullehrerin.

Whitney entdeckte erst in der fünften Klasse die Schauspielklasse, als der Junge Oberon in Shakespeares spielen sollte Ein Sommernachtstraum kam mit einem Fall von Lampenfieber und sie übernahm die Rolle. Von diesem Tag an erkannte Whitney, dass die Schauspielabteilung, egal in welcher Schule sie wohnte, zu Hause sein würde, bis Memaw ankündigte, dass es Zeit sei, die Stange hochzuziehen und sich wieder zu bewegen. Whitney sagte, dass die nächste Sache, die sie zu einer richtigen Familie hatte, als sie aufwuchs, die Abgüsse der Stücke waren, in denen sie auftrat.

Whitney war stattdessen ihren Brüdern und Schwestern des Theaters gewidmet. Eine Geschichte, die sie gerne erzählte, war die Zeit, in der sie in einer Produktion des Pasadena City College auftrat, die ein Möbeldilemma aufwies: Eine Szene brauchte einen Tisch, Stühle und eine Couch für das Set, und niemand konnte gefunden werden. Am ersten Abend erscheint Memaw, um ihrer Tochter beim Auftritt zuzuschauen. Als der Vorhang aufgeht, sieht sie ihr gesamtes Wohnzimmer auf der Bühne stehen. Wie es Whitney gelang, die Möbel aus dem Haus ihrer Mutter zu holen, ohne dass es jemand merkte, ist eine Sache. Um es auf diese Weise zu enthüllen, bedurfte es echter Chuzpe, die Whitney hatte.

In gewisser Weise war Whitneys mütterliches Modell jemand, der ihre Ambitionen vor ihre Mutterpflichten stellte, und so war sie bei uns. Dick, Brian und ich sprachen nicht viel darüber. wir haben es gerade gelebt. Es ist was war. Mein Bruder Dick, der Älteste, ist sehr philosophisch mit ihr. Er sagt: “Nun, sie hat ihr Bestes gegeben.” Aber ich denke, Brian und ich haben ihre Aktionen persönlicher gemacht.

Sie haben mich wirklich geprägt. Ich hatte das starke Gefühl, von ihr verlassen worden zu sein, dass sie mich nicht wollte, dass sie nicht meine Mutter sein wollte.

Meine Mutter war so sehr darauf aus, eine Schauspielerin zu werden, dass sogar Memaw an Bord kam und ihr sagte, dass sie nach dem Abitur ein Jahr finanziell unterstützt werden würde. Danach würde sie alleine sein. Whitney besuchte die untere Abteilung des Pasadena City College, eine Art beschleunigtes Highschool-Programm für Studenten, die sich für die darstellenden Künste interessierten, und sie half am College-Radiosender, wo sie meinen Vater Tom Baxter kennenlernte. Kurz nachdem Whitney achtzehn wurde, bekam sie ihr Abitur, sie und Tom heirateten, und Whitney konnte sich endlich von ihrer Mutter entfernen. Mein Vater unterstützte seine schnell wachsende Familie als Ingenieur bei der Southern Pacific Railroad und später als Toningenieur, spezialisiert auf Live Radio und Fernsehen.

Ein paar Mal, als ich sehr jung war, besuchte ich das Studio meines Vaters im ABC Radio Center in der Vine Street in Hollywood. Er saß in seiner Kabine mit einer Bank von elektronischen Geräten vor ihm und überprüfte, was gerade auf Sendung war. Er saß vor einem großen Fenster, durch das er die Schauspieler in der Tonkabine von ihren Drehbüchern lesen konnte. Er liebte es, über die Streiche zu erzählen, die er zog, die immer damit zu tun hatten, die Schauspieler zu kompromittieren, während sie aufnahmen. Das war meine Lieblingsgeschichte: Da das Rauschen von Papieren im Radio vermieden werden muss, hält jemand, der von einem Skript liest, typischerweise die Skriptseiten in der linken Hand, trennt die zu lesende Seite mit der rechten Seite und hält diese Seite neben der Mikrofon, direkt in das Mikrofon sprechen. Wenn diese Seite fertig ist, darf sie schweigend zu Boden schweben und der Leser fährt mit der nächsten Seite fort. Also, in der Mitte der Aufnahme, mein Vater würde leise in die Tonkabine des Schauspielers eintreten und den Anfang der einzelnen Seite in Brand setzen, die eine Art Rennen für den Schauspieler einleiten würde, um seine Zeilen ruhig zu lesen, bevor das Papier den Text verbrannte, während keine Verspannung für das Zuhörerpublikum.

Mein Vater sagte, dass er das Geschäft in den fünfziger Jahren verließ, als Radio und Fernsehen auf Band gingen, weil es aufhörte, Spaß zu machen. Ich glaube, es gab nichts, was er anzünden könnte.

Im Jahr 1953, nach etwa zehn Jahren, war die Ehe meiner Eltern in den letzten Zügen und Whitney reichte die Scheidung ein. Ich war erst fünf. Am letzten Tag, als mein Vater bei uns wohnte, war meine Mutter nicht im Haus, und er war in Aufruhr und Verzweiflung, nur auf und ab, auf und ab. Er setzte meine Brüder und mich im Wohnzimmer ab und sagte sehr ernst: “Wenn ich gehe, wirst du mich nie wieder sehen.” Wir begannen alle wie verrückt zu weinen.

Mein Vater war verletzt, sein Leben war auseinandergefallen. Ich denke, sein dramatisch gefüllter Masterplan muss gewesen sein, dass Whitney nach Hause zurückkehren musste, um ihren Mann und ihre Kinder zu finden, die untröstlich schluchzen, weil sie ihn vertrieben hatte.

Bevor mein Vater seinen großen Ausgang machte, ohne uns zu sagen, rief er meine Mutter an, um ihr zu sagen, dass sie nach Hause kommen solle, dass wir Kinder alleine seien. Als er wegfuhr, hatten wir Angst und Dick rief die einzige Nummer an, die wir kannten, nämlich unsere Großmutter, die Mutter unseres Vaters. Meine Großeltern kamen im Haus an, dicht gefolgt von Whitney und Art, einem Typen, mit dem sie eine Affäre hatte.

Bedrängnis folgte mit vielen Schreien, Beschuldigungen und Hysterie, und das war das Ende meiner Kernfamilie.

Mit drei Kindern Single zu sein bedeutete nicht, dass Whitney ihre Hoffnungen, ein Star zu werden, aufgegeben hatte. Sie war engagiert und eine harte Arbeiterin. Während des Tages arbeitete sie als Buchhalterin und Stenotypistin im Lockheed Aircraft Werk, aber in der Nacht nahm sie Schauspielunterricht und trat in kleinen Theaterhäusern wie dem Pasadena Playhouse auf, wo sie uns in der Obhut einer Reihe von Haushütern und Freunden überließ . Wenn sie niemanden finden konnte, der uns beobachtete, nahm sie uns Kinder mit, und wir unterhielten uns im staubigen Proberaum, im Garderobenraum und den höhlenartigen Flügeln und Eingeweiden des Theaters, bis sie bereit war, nach Hause zu gehen . Ich erinnere mich gerne an diese Zeiten, weil wir Geschwister nicht nur zusammen spielten, sondern auch genau wusste, wo meine Mutter war.

Auszug aus “Ungebunden: Eine Familienerinnerung, Ruhm und Plünderung.” Copyright © 2011 von Meredith Baxter. Auszug mit freundlicher Genehmigung von Random House, Inc. Alle Rechte vorbehalten.