Ich ich ich! Amerikas "Narzissmus-Epidemie" 2024

Ich ich ich! Amerikas “Narzissmus-Epidemie”

In ihrem neuen Buch “Die Narzissmus-Epidemie” untersuchen die Psychologen Jean M. Twenge und W. Keith Campbell den Aufstieg des Narzissmus in der amerikanischen Kultur und erklären, wie dies zu Aggression, Materialismus und oberflächlichen Werten führen kann. Ein Ausschnitt.

Einführung

Wir mussten nicht sehr darauf achten, es zu finden. Es war überall.

In einer Reality-TV-Show will ein Mädchen, das ihre sechzehnte Geburtstagsparty plant, eine Hauptstraße sperren, damit eine Marschkapelle ihrem großen Auftritt auf einem roten Teppich vorausgehen kann. Ein Buch mit dem Titel “My Beautiful Mommy” erklärt plastischen Chirurgie für junge Kinder, deren Mütter für das trendige “Mama Makeover” unter dem Messer gehen. Es ist jetzt möglich, gefälschte Paparazzi zu mieten, um Ihnen zu folgen, um Ihr Foto zu schießen, wenn Sie nachts ausgehen – Sie können sogar ein faux Promi-Magazin-Cover mit den Bildern mit nach Hause nehmen.

Ein populäres Lied erklärt, ohne offensichtlichen Sarkasmus: “Ich glaube, dass die Welt sich um mich drehen sollte!” Menschen kaufen teure Häuser mit Krediten, die weit über ihre Zahlungsfähigkeit hinausgehen – zumindest bis zum Zusammenbruch des Hypothekenmarktes. Babys tragen Lätzchen, die mit “Supermodel” oder “Chick Magnet” bestickt sind und saugen “Bling” Schnuller, während ihre Eltern modernisierte Kinderlieder von This Little Piggy Went zu Prada lesen. Menschen streben danach, eine “persönliche Marke” (auch “Self-Branding” genannt) zu schaffen, die sich selbst wie ein Produkt verpackt, das verkauft werden soll. Anzeigen für Finanzdienstleistungen verkünden, dass der Ruhestand Ihnen hilft, in die Kindheit zurückzukehren und Ihre Träume zu verfolgen. High-School-Schüler schlagen Klassenkameraden und suchen dann Aufmerksamkeit für ihre Gewalt, indem sie YouTube-Videos der Prügel veröffentlichen.

Obwohl diese wie eine zufällige Sammlung von aktuellen Trends erscheinen, sind alle in einer einzigen grundlegenden Verschiebung in der amerikanischen Psychologie verwurzelt: dem unerbittlichen Aufstieg des Narzissmus in unserer Kultur. Es gibt nicht nur mehr Narzissten als jemals zuvor, sondern auch nicht-narzisstische Menschen werden durch die zunehmende Betonung von materiellem Reichtum, körperlicher Erscheinung, Prominentenverehrung und Aufmerksamkeitssucht verführt. Die Standards haben sich verschoben und saugten ansonsten bescheidene Menschen in den Strudel aus Granit-Arbeitsplatten, ausgetrickten MySpace-Seiten und plastischer Chirurgie. Ein populärer Tanztrack wiederholt die Worte “Geld, Erfolg, Ruhm, Glamour” immer wieder und erklärt, dass alle anderen Werte entweder “diskreditiert oder zerstört” wurden.

Die Vereinigten Staaten leiden derzeit an einer Narzissmus-Epidemie. Das Merriam-Webster-Wörterbuch definiert eine Epidemie als eine Krankheit, die “eine unverhältnismäßig große Anzahl von Individuen innerhalb einer Population betrifft”, und Narzissmus ist mehr als angemessen. In Daten von 37.000 College-Studenten stieg die narzißtische Persönlichkeitsentwicklung genauso schnell an wie die Adipositas von den 1980er Jahren bis heute, wobei die Verschiebung für Frauen besonders ausgeprägt war.

Der Anstieg des Narzissmus beschleunigt sich, und die Werte steigen in den 2000er Jahren schneller als in früheren Jahrzehnten. Im Jahr 2006 stimmte 1 von 4 College-Studenten mit der Mehrheit der Punkte auf einem Standardmaß narzißtischer Merkmale überein. Narzisstische Persönlichkeitsstörung (NPD), die schwerere, klinisch diagnostizierte Version des Merkmals, ist auch weit häufiger als einmal angenommen. Fast 1 von 10 der Amerikaner in ihren Zwanzigern, und 1 von 16 aller Altersstufen, hat die Symptome von NPD erlebt. Selbst diese schockierenden Zahlen sind nur die Spitze des Eisbergs; Unten lauert die narzisstische Kultur, die noch viel mehr gezeichnet hat. Die Narzissmus-Epidemie hat sich auf die gesamte Kultur ausgebreitet und betrifft sowohl narzisstische als auch weniger egozentrische Menschen.

Wie eine Krankheit wird Narzissmus durch bestimmte Faktoren verursacht, breitet sich durch bestimmte Kanäle aus, erscheint als verschiedene Symptome und könnte durch vorbeugende Maßnahmen und Heilungen gestoppt werden. Narzissmus ist eher ein psychokulturelles Leiden als eine körperliche Krankheit, aber das Modell passt bemerkenswert gut. Wir haben das Buch nach diesem Modell strukturiert und die Diagnose, die Ursachen, die Symptome und die Prognose der Epidemie erklärt.

Wie die Adipositas-Epidemie hat die Narzissmus-Epidemie nicht alle auf die gleiche Weise beeinflusst. Mehr Menschen sind fettleibig, genauso wie mehr Menschen narzisstisch sind, aber es gibt immer noch diejenigen, die richtig trainieren und essen, und immer noch diejenigen, die demütig und fürsorglich sind. Sogar die weniger Selbstgefälligen haben narzißtisches Verhalten im Fernsehen, im Internet oder in realen Interaktionen mit Freunden, Familie oder Kollegen erlebt. Die Hypothekenkrise, die zur Finanzkrise von 2008 führte, wurde zum Teil durch die narzisstische Selbstüberschätzung von Hauskäufern verursacht, die behaupteten, sie könnten sich zu teure Häuser und gierige Kreditgeber leisten, die mit dem Geld anderer Leute große Risiken eingehen wollten. Auf die eine oder andere Weise hat die Narzissmus-Epidemie jeden Amerikaner berührt.

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In den letzten Jahren ist der Narzissmus zu einem beliebten Schlagwort geworden, um das Verhalten von Hooker-besessenem ehemaligen New Yorker Gouverneur Eliot Spitzer bis hin zum berühmt-berüchtigten Paris Hilton zu erklären. Andere haben sich selbst diagnostiziert: Der ehemalige Präsidentschaftskandidat John Edwards erklärte seine außereheliche Affäre mit den Worten: “Im Verlauf mehrerer Kampagnen begann ich zu glauben, dass ich etwas Besonderes sei und zunehmend egozentrisch und narzisstisch wurde.” Wie die New York Times feststellte, ist der Narzißmus “zur zentralen Diagnose von Kolumnistikern, Bloggern und Fernsehpsychologen geworden. Wir lieben es, das beleidigende Verhalten anderer zu kennzeichnen, um sie von uns zu trennen. Narziss ist einer unserer aktuellen Favoriten.”

Trotz der Popularität des Narzissmus als Label ist es schwierig, außerhalb der akademischen Zeitschriftenartikel wissenschaftlich verifizierte Informationen darüber zu finden. Viele Websites über Narzissmus basieren auf einer Kombination von Vermutungen, persönlichen Erfahrungen und schlecht verstandenen psychoanalytischen Theorien. Christopher Laschs Bestseller-Buch “Die Kultur des Narzissmus” von 1979, obwohl faszinierend, wurde geschrieben, bevor eine ernsthafte Forschung die Persönlichkeit und das Verhalten von Narzissten erforschte. Bücher wie “Warum ist es immer um dich?” Und “Befreie dich vom Narziss in deinem Leben” wurden von etablierten Psychotherapeuten verfasst und nutzen Fallstudien von Menschen mit NPD. Dieser Ansatz ist wichtig, ignoriert jedoch weitgehend die wissenschaftlichen Daten zu diesem Thema.

Wir gehen in diesem Buch eine andere Herangehensweise an und beschreiben die jetzt umfangreiche wissenschaftliche Forschung über die Wahrheit über Narzissten und warum sie sich so verhalten, wie sie es tun. Wir glauben, dass die empirische Forschung bei einem so komplexen Thema wie Narzissmus der richtige Ort ist.

Narzissmus ist ein aufmerksamkeitserregender Begriff, und wir verwenden ihn nicht leichtfertig. Wir diskutieren einige Forschungsergebnisse über NPD, konzentrieren uns jedoch primär auf narzißtische Persönlichkeitsmerkmale in der normalen Bevölkerung – Verhaltensweisen und Einstellungen, die nicht weit genug gehen, um eine klinische Diagnose zu rechtfertigen, die jedoch für den Einzelnen und andere Menschen destruktiv sein können. Dieser “normale” Narzissmus ist potentiell noch schädlicher, weil er so viel häufiger ist. Natürlich gilt vieles von dem, was wir diskutieren, auch für Menschen mit NPD.

Narzissmus ist nicht einfach eine selbstbewusste Haltung oder ein gesundes Selbstwertgefühl. Wie wir in den Kapiteln 2 und 3 sehen, sind Narzissten übermäßig selbstsicher, nicht nur selbstsicher und legen – im Gegensatz zu den meisten Menschen mit hohem Selbstwertgefühl – wenig Wert auf emotional enge Beziehungen. Wir werden uns auch anderen Mythen zuwenden, wie “Narzissten sind unsicher” (sie sind normalerweise nicht) und “es ist notwendig, narzisstisch zu sein, um heute erfolgreich zu sein” (in den meisten Kontexten und langfristig ist Narzissmus tatsächlich eine Abschreckung für den Erfolg).

Das Verständnis der Narzissmus-Epidemie ist wichtig, weil ihre langfristigen Folgen für die Gesellschaft schädlich sind. Der Fokus der amerikanischen Kultur auf Selbstbewunderung hat eine Flucht aus der Realität in das Land der grandiosen Fantasie verursacht. Wir haben phone reiche Leute (mit nur Zinsen Hypotheken und Schuldenberge), falsche Schönheit (mit plastischer Chirurgie und kosmetischen Verfahren), falsche Athleten (mit leistungssteigernden Drogen), falsche Prominente (via Reality TV und YouTube), Phonygenie Studenten (mit Klasseninflation), eine falsche Volkswirtschaft (mit 11 Billionen US-Dollar Staatsschulden), falsche Gefühle, unter Kindern (mit Erziehung und Bildung, die auf Selbstwertgefühl fokussiert ist) und gefälschte Freunde (mit der sozialen Netzwerkexplosion) zu sein. All diese Fantasie mag sich gut anfühlen, aber leider gewinnt die Realität immer. Die Hypothekenkrise und die daraus resultierende Finanzkrise sind nur ein Beispiel dafür, wie aufgeblasene Wünsche schließlich auf die Erde abstürzen.

Der kulturelle Fokus auf Selbstbewunderung begann mit der Hinwendung zum Individuum in den 1970er Jahren, dokumentiert in Tom Wolfs Artikel über “The Me Decade” von 1976 und Laschs “Die Kultur des Narzissmus”. In den drei Jahrzehnten seither hat der Narzissmus gewachsen auf eine Weise, die sich diese Autoren nie hätten vorstellen können. Der Kampf um das Wohl der 1960er Jahre wurde in den achtziger Jahren auf Nummer eins ausschau gehalten. Die Elternschaft wurde nachsichtiger, der Lobpreis wuchs, und das Reality-TV wurde zum Schaufenster narzisstischer Menschen. Das Internet brachte nützliche Technologie, aber auch die Möglichkeit sofortigen Ruhmes und ein “Schau mich an!” Mentalität. Mit Botulinumtoxin zu glätten Gesichtsfalten zu verewigen ein jugendliches Gesicht eine riesige Industrie geboren. Die leichte Zugänglichkeit von Krediten erlaubte den Menschen, finanziell besser auszusehen, als sie tatsächlich waren.

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Jean’s erstes Buch, “Generation Me: Warum die jungen Amerikaner heute zuversichtlicher, durchsetzungsfähiger und elender sind als je zuvor”, untersuchte die kulturellen Veränderungen im Selbstfokus, die die nach 1970 geborenen Menschen betrafen und – weil sich die Trends weiter beschleunigten – besonders diejenigen, die in den 1980er und 90er Jahren geboren wurden. In “Die Narzissmus-Epidemie” erweitern wir unseren Fokus auf Amerikaner jeden Alters und auf die gesamte Kultur. Jüngere Menschen tragen die Hauptlast der Veränderungen, weil dies die einzige Welt ist, die sie je gekannt haben, aber Rentenanzeigen, die extravagante Phantasien versprechen (besitzen Ihren eigenen Weinberg!), Deuten darauf hin, dass die Epidemie weit über die Altersgrenze hinausreicht. Und obwohl wir Daten über die wachsende Zahl narzisstischer Individuen präsentieren, konzentrieren wir uns auf den Anstieg des kulturellen Narzissmus – Verhaltensänderungen und Einstellungen, die narzißtische kulturelle Werte widerspiegeln, ob die Individuen selbst narzisstisch sind oder einfach in einem gesellschaftlichen Trend gefangen sind.

Wenn man kulturelle Veränderungen beobachtet – insbesondere Veränderungen in der negativen Richtung -, läuft man Gefahr, das Altern für einen echten Kulturwandel zu halten. Veränderungen sind schwierig, wenn man älter ist, und man kann leicht feststellen, dass die Welt in einem Handkarren zur Hölle fährt. Wir haben versucht, diese Voreingenommenheit zu vermeiden, indem wir so viele harte Daten gefunden und so viele Perspektiven wie möglich berücksichtigt haben. Viele kulturelle Veränderungen waren eminent quantifizierbar: das fünffache Wachstum der plastischen Chirurgie und der kosmetischen Verfahren in nur zehn Jahren, das Wachstum von Prominenten-Klatschzeitschriften, die Amerikaner mehr ausgeben als sie verdienen und enorme Schulden aufnehmen, die wachsende Größe der Häuser, die Zunahme Beliebtheit, Kindern einzigartige Namen zu geben, Daten über die Bedeutung von Reichen und Berühmten zu sammeln und die wachsende Zahl von Betrügern. Wir haben uns auch außerhalb der Forschungsdaten aufgehalten, indem wir in unserer Online-Umfrage unter www.narcissismepidemic.com Geschichten und Meinungen gesammelt haben (wir haben die Namen der Befragten geändert und in einigen Fällen Informationen identifiziert). Da dies ein Buch über Kultur ist, erforschen wir Medienereignisse, Popkulturereignisse und Internetphänomene. Wir haben auch mit unseren Schülern gesprochen, um Perspektiven von der jüngeren Generation zu bekommen. Wir waren etwas schockiert, als wir feststellten, dass viele Studenten – die meisten Mitte zwanzig – denken, dass sich die Dinge in ihrem Leben verschlimmert haben. Studenten akzeptieren die aktuelle Kultur eher, berichten aber oft von einem enormen Druck, sich selbst zu fördern und in einer materialistischen Welt zu bleiben.

Der Kern der Idee für dieses Buch wurde 1999 in einem Kellerbüro an der Case Western Reserve University in Cleveland gepflanzt. Wir arbeiteten beide als Postdocs – eine Art Forschungsdiskurs zwischen Graduiertenschule und erhofften Professuren – im Labor von Roy Baumeister, einem bekannten Sozialpsychologen. Es gibt nicht viel zu tun in Cleveland, besonders im Winter, also haben wir viel in unserem gemeinsamen Büro geredet. Manchmal zögerten wir aktiv – Jean erinnert sich an ein Gespräch über Gewichtsverlust, bei dem unsere Postdoc-Kollegin Julie Exline eine Diätpille beschrieb, die angeblich einen Bandwurm enthielt. Bevor sie die Geschichte beenden konnte, begann Keith “Urban Legend!” und schaute auf das entstehende Internet nach (er hatte Recht). Die meiste Zeit sprachen wir über Ideen. Keith würde seine neueste Studie über das Verhalten narzisstischer Menschen beschreiben, und Jean würde über Trends in der amerikanischen Kultur sprechen und darüber, wie sie sich in Persönlichkeitsmerkmalen zeigten. Fast augenblicklich dachten wir darüber nach, Trends im Narzißmus zu betrachten, aber 1999 war das Standardmaß des Narzissmus erst seit 10 Jahren vorhanden, was nicht lang genug war, um eine solide Untersuchung des Wandels über die Zeit zu machen.

Diese Studie müsste auf den Sommer 2006 warten, als Jean im siebten Monat schwanger war und nicht viel tun konnte, sondern an ihrem Computer saß. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir beide geheiratet und uns im ganzen Land niedergelassen (Keith an der University of Georgia, weit entfernt von seinem Heimatort in Südkalifornien und Jean an der San Diego State University, weit entfernt von ihrem Geburtsort) Minnesota und Texas). Unsere Coautoren bei diesem Projekt waren der renommierte Narzissmus- und Aggressionsforscher Brad Bushman und zwei ehemalige Studenten (heute Fakultät), Joshua Foster und Sara Konrath. Der Anstieg des Narzissmus der Studenten über die Generationen war klar, und als wir die Studie im Februar 2007 veröffentlichten, wurde sie von der Associated Press und vielen anderen Nachrichtenagenturen abgedeckt. Nach einem viermonatigen Mutterschaftsurlaub war es für Jean ein interessanter erster Arbeitstag. Eine Fernsehcrew, die einen Standard-Walking-Shot aufstellte, bat Jean, ihre Aktentasche zu tragen, damit sie “professioneller aussieht”. “Leute”, sagte Jean, “Das ist nicht meine Aktentasche. Es ist meine Brustpumpe.”

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Als Jean in dieser Nacht nach Hause kam, traf sie die volle Wirkung: Die Geschichte wurde von den NBC Nightly News, Fox News Channel und National Public Radio gecovert, und sowohl Jay Leno als auch Conan O’Brien machten Witze darüber. Die AP-Geschichte erschien in mehr als hundert Zeitungen im ganzen Land, was zu einer Reihe von Leitartikeln, Zeitungskolumnen und E-Mails führte. Ein Großteil der Rückmeldungen war positiv, aber wir erhielten auch intensive Fragen und harte Kritik, die teilweise auf Missverständnissen darüber gründeten, was Narzissmus ist und wie er gemessen wird.

Das war, als uns klar wurde, dass wir einen Nerv getroffen hatten. Wir erkannten auch, dass die Narzissmus-Epidemie weit über die wechselnden Persönlichkeiten der Studenten hinausging. Die amerikanische Kultur hat sich grundlegend verändert, und wir wollten sie dokumentieren – und herausfinden, wie wir sie stoppen können. Jedes Mal, wenn wir den Fernseher anschalteten, schien es, als ob ein weiteres Symptom des Narzissmus seinen hässlichen Kopf aufwachsen ließ – Botox-Werbung, die Hypothekenkrise, falsche Paparazzi. Wir haben so viele Beispiele für Narzissmus in der amerikanischen Kultur gefunden, dass wir aufhören mussten, sie zu sammeln. Dieses Buch hätte doppelt so lang sein können.

                       ***

Wir wollen, dass dieses Buch ein Weckruf wird. Im Gegensatz zu der Fettleibigkeitsepidemie, die weithin bekannt geworden ist, haben sich die Amerikaner der Benachteiligung, dem Exhibitionismus und der Berühmtheit, die durch die Narzissmus-Epidemie verursacht werden, verschrieben. Es ist selbstverständlich, dass ein Babylätzchen “Supermodel” “süß” ist. “Nachdem wir uns verändert haben, nehmen wir unsere Transformation nicht mehr wahr”, schrieb Roger Kimball im New Criterion. Wir sind so umgedreht, dass einige Leute jetzt argumentieren, dass Narzissmus gut ist (wie wir in Kapitel 3 diskutieren, hat Narzissmus einige kurzfristige Vorteile für das Selbst, aber ist nicht gut für andere Menschen, die Gesellschaft oder sogar den Narzisst selbst auf Dauer). Selbst wenn Trends für ihre negativen Auswirkungen erkannt werden – wie zum Beispiel Faustkämpfe auf YouTube oder Jugendliche, die unangemessene Bilder von sich selbst im Internet veröffentlichen -, verbinden die Menschen selten die Punkte, um zu sehen, dass diese Trends alle mit dem Anstieg des Narzissmus zusammenhängen.

Die Narzissmus-Epidemie zu erkennen, ist der erste Schritt, um sie zu stoppen. Die Analogie zur Fettleibigkeitsepidemie ist hier nützlich. Zur Bekämpfung der Fettleibigkeit werden konkrete Schritte unternommen: Sodamaschinen werden aus den Schulen genommen, Übungsprogramme werden vorgeschlagen und Ernährungserziehungspläne werden umgesetzt. Nicht so mit Narzissmus. In vielen Fällen ist das vorgeschlagene Heilmittel für narzisstisches Verhalten “sich selbst gut fühlen”. Immerhin, so denkt man, würde die 14-jährige Megan keine aufschlussreichen Bilder von sich selbst auf MySpace posten, wenn sie ein höheres Selbstwertgefühl hätte. Also verdoppeln die Eltern ihre Bemühungen und erzählen Megan, dass sie besonders, wunderschön und großartig ist. Das ist wie das Vorschlagen, dass eine übergewichtige Person sich viel besser fühlen würde, wenn sie nur mehr Donuts aß. Megan möchte, dass alle sehen, wie schön und besonders sie ist, und nicht, weil sie denkt, dass sie hässlich ist – weil sie denkt, dass sie heiß ist und, vielleicht noch wichtiger, weil sie in einer narzißtischen Gesellschaft lebt, wo sie Lob, Status, und “Freunde” durch die offensichtliche Sexualität.

Tatsächlich verursacht der Narzissmus fast all die Dinge, von denen die Amerikaner hofften, dass ein hohes Selbstwertgefühl dies verhindern würde, einschließlich Aggression, Materialismus, Mangel an Fürsorge für andere und oberflächliche Werte. Beim Versuch, eine Gesellschaft aufzubauen, die ein hohes Selbstwertgefühl, Selbstausdruck und “sich selbst lieben” zelebriert, haben Amerikaner unabsichtlich mehr Narzissten geschaffen – und eine Kultur, die das narzißtische Verhalten in uns allen zum Ausdruck bringt. Dieses Buch erzählt die Reise der amerikanischen Kultur von der Selbstbewunderung, die so gut schien, bis hin zum zerstörerischen Narzissmus, der uns alle ansteckt.

Auszug aus “Die Narzissmus-Epidemie” von Jean M. Twenge und W. Keith Campbell. Copyright © 2009, nachgedruckt mit freundlicher Genehmigung von Simon und Schuster.

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Comments

  1. issistische als auch nicht-narzisstische Menschen. Es ist besorgniserregend zu sehen, wie oberflächliche Werte wie materieller Reichtum und Prominentenverehrung immer mehr an Bedeutung gewinnen und wie sich dies auf das Verhalten und die Einstellungen der Menschen auswirkt. Es ist wichtig, dass wir uns bewusst werden, wie der Narzissmus unsere Gesellschaft beeinflusst und welche Auswirkungen er auf uns und unsere Beziehungen haben kann. Das Buch von Twenge und Campbell scheint eine wichtige Lektüre zu sein, um mehr über dieses Thema zu erfahren und zu verstehen, wie wir uns dagegen wehren können.

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