‘American Chopper’ Star nüchtern, beginnt von vorne

Das war der Beginn eines ganz neuen Lebens für mich. Ein Leben, das – das wurde mir schließlich klar – war voller Entscheidungen. Und eine dieser Entscheidungen war nicht zu trinken, obwohl es eine Weile gedauert hat, das herauszufinden. Als ich am 7. Januar 1985 zu diesem ersten AA-Treffen ging, nahm ich nie wieder etwas zu trinken. Aber ich war jeden Tag versucht. Weil ich von Trinkern umgeben war. Mein Partner, John Grosso, und all die Jungs, die für uns arbeiteten, waren alle Trinker. Ich war der Einzige, der beschlossen hatte, nüchtern zu werden, und so gab es ständigen Druck auf mich, zu trinken. Ich würde mit diesen Leuten auf der Baustelle sein oder im Lastwagen versuchen, nicht zu trinken, und sie würden eine Flasche Whiskey geben oder eine Bierkiste hinunterwerfen. Es war jeden Tag eine Herausforderung.

Für eine Weile dachte ich, ich könnte damit umgehen. Ich dachte, ich könnte bei ihnen sein und nicht trinken. Sie schickten mich um 14 Uhr für eine Flasche Bier und eine Flasche Black Velvet. Und wie eine Attrappe würde ich es für sie kaufen. Ich dachte nicht, dass ich, nur weil ich aufgehört hatte zu trinken, nicht mit meinen Trinkkumpels abhängen konnte.

Ungefähr ein Jahr nach AA trank ich nicht, aber es war immer noch ein täglicher Kampf. Es war eines der schwierigsten Dinge, die ich je gemacht hatte, um die Flasche nicht zu ergattern, die um den Lastwagen herumgeführt wurde und einen Schluck nahm. Ich wusste nicht, wie lange ich noch “Nein” sagen konnte.

Dann erzählte mir ein Typ in AA etwas, das mir das Leben gerettet hat. Er sagte: “Wenn du nicht nur für heute trinkst, bist du vielleicht morgen tot. Also mach dir nur Sorgen, dass du heute durchkommen kannst. “Das war es für mich. Ich habe es endlich verstanden. Ich verstand, dass ich mir keine Sorgen machen konnte, ob ich in einem Monat, in einem Jahr oder in fünf Jahren nüchtern sein würde. Es war ein alltäglicher Kampf. Und wenn du heute einfach nicht trinkst, dann gewinnst du den Kampf. Es klingt so einfach – “Trink einfach nicht für heute” – aber es hat mir das Leben gerettet.

Ein neues Leben Als ich aufhörte zu trinken, eröffnete sich mir ein ganz neues Leben – ein Leben voller Entscheidungen – und zum ersten Mal war ich verantwortlich. Es war auch das Ende meines Lebens. Das Leben des Trinkens und der Drogen, die mein Leben beherrscht und mich professionell zurückgehalten haben. Und das bedeutete das Ende einer anderen Partnerschaft.

John Grosso war nicht nur mein Geschäftspartner, sondern auch mein Trinkkumpel. Nachdem wir einen Job gefunden hatten, verbrachten wir den Nachmittag irgendwo auf einem Barhocker und sprachen über all die tollen Dinge, die wir mit dem Geschäft machen wollten. Natürlich haben wir sie nie gemacht. Weil wir unsere ganze Energie gebraucht haben, um morgens aufzustehen, zur Baustelle zu kommen und dann zur Bar zu gehen. Es war ein Teufelskreis.

Als ich 1985 nüchtern wurde, versuchte John auch nüchtern zu werden. Leider hat er es nicht geschafft. Ein Jahr, nachdem ich nüchtern geworden war, erzählte ich endlich allen Jungs, dass es keinen Alkohol mehr gab, keinen Alkohol mehr trank und auf der Baustelle keinen Alkohol mehr trank. Sie mussten aufhören. Es war meine Entscheidung, und ich nahm die Tatsache an, dass ich zum ersten Mal in meinem Leben die Kontrolle über diese Entscheidung hatte. Unnötig zu erwähnen, dass die meisten meiner Angestellten, die meine alten Saufkumpel waren, verschwanden. Das würden sie nicht tolerieren. Der alte Paulie war einfach nicht so lustig wie früher. Vielleicht nicht, aber ich war viel konzentrierter. Und es begann sich zu zeigen.

Zwei Jahre nachdem ich nüchtern geworden war, baute ich mein eigenes. John Grosso arbeitete immer noch für mich, aber er war nicht länger mein Partner. Er war nur ein Angestellter. Ich habe versucht, ihn zu erreichen. Ich würde sagen: “Hör zu, John, wenn ich es kann, kann es jeder tun.” Ich dachte, ich könnte zu ihm durchkommen. Ich habe 10 Jahre lang mit diesem Typen getrunken. Tatsächlich habe ich härter getrunken als er. Er würde zu ein paar AA Treffen gehen, eine Woche lang nüchtern bleiben und dann wieder anfangen zu trinken. Es kam schließlich zu einem Punkt, an dem er immer noch betrunken zur Arbeit kam. Schließlich musste ich sagen: “Du kannst nicht herkommen, du kannst nicht trinken, und du kannst nicht betrunken sein.” Ich sagte ihm: “Entweder nüchtern werden oder du musst gehen.”

Er entschied sich zu gehen. Es war eines der schwierigsten Dinge, die ich jemals tun musste, aber es war ein Zeichen meines eigenen persönlichen Wachstums in meiner Nüchternheit. John zog nach Florida und arbeitete wieder für meinen Schwager, aber er kam etwa sechs Monate später nach Orange County zurück. Er lag im Sterben. Seine Leber war weg. Ein paar Monate später starb er. Er war gerade 35 Jahre alt. Das ist eine interessante Zahl: 35. Nur einer von 35 Leuten bleibt am Ende nüchtern. Ich glaube, ich war einer der Glücklichen – und bin es immer noch.

Ich war nüchtern, ich dachte geradeheraus, konzentriert und motiviert, aber ich scheute immer noch Partnerschaften. Das ist, weil ich erkannte, dass der Alkohol und die Drogen meine Sicht verschwammen, wenn ich trank. Aber mit einem Partner zusammen zu sein, der deine Vision nicht teilt, kann dasselbe tun. Deshalb mache ich keine Partnerschaften. Nicht dann, nicht jetzt.

Aber als mein Geschäft wie nie zuvor begann, wurde mir klar, dass ich nicht alles selbst machen konnte. Zwei Jahre nachdem ich nüchtern geworden war, kaufte ich ein Grundstück auf der Stone Castle Road in Rock Tavern, New York, und baute ein neues. Ich begann auch zu diversifizieren. Die Arbeit in den Wohngebäuden verlangsamte sich, und so zog ich in kommerzielle Arbeit. Ich wurde ein Verarbeiter, begann Beziehungen zu Bauunternehmern zu entwickeln und eine ganze Menge Arbeit aufzubauen. Auch hier geht es darum zu erkennen, dass ich Entscheidungen getroffen habe. Ich war nicht nur auf eine Art Geschäft beschränkt.

Weil ich jetzt klar darüber nachdachte, hatte ich das gute Gefühl, das Gebäude ungefähr doppelt so groß zu machen, wie es damals sein musste. Ich sage “zu der Zeit”, denn innerhalb von nur wenigen Jahren verdreifachte ich die Größe der Einrichtung und mietete ein weiteres Gebäude auf der Straße. Als mein Geschäft wuchs und diversifizierte, stieg ich von nur vier auf mehr als 70 Mitarbeiter. Und das alles nur, weil ich nüchtern war, klar dachte und angetrieben wurde. Noch wichtiger war, dass ich die Fahrt, die immer da war, nehmen und positiv anwenden konnte. Vorher wurde meine Fahrt nur zur Arbeit gebracht. “Was kann mit mir los sein?” Dachte ich. “Ich stehe jeden Tag auf und gehe zur Arbeit.” Aber viel Energie wurde verschwendet.

Nun, ich möchte nicht, dass Sie dieses Kapitel abschließen, indem Sie meinen, dass alle meine Erfahrungen mit Partnerschaften schlecht waren. Das ist einfach nicht wahr. Mein Problem ist ausschließlich mit einem Partner im Geschäft. Ich will niemanden, der als Partner den gleichen Input wie ich für die Richtung und das Wachstum des Unternehmens hat. Ich bin total gegen diese Art von Partnerschaften, aus all den Gründen, die ich bisher aufgelistet habe.

Was ich nicht bin, sind Partnerschaften außerhalb des Geschäfts, denn das wäre einfach unmöglich. So fokussiert und motiviert wie ich war, nachdem ich nüchtern geworden war, habe ich schnell gelernt, dass ich begrenzte Partnerschaften mit Menschen eingehen musste, die mir helfen konnten, meine Träume und meine Ziele zu erreichen. Ein deutliches Beispiel dafür war eine Partnerschaft, die ich Anfang der 1970er Jahre begann, als ich anfing, Custom Bikes in meinem Keller zu bauen.

Ted Doering hatte eine Firma in Newburgh, New York, genannt V-Twin Manufacturing. Damals verkaufte er maßgefertigte und alte Motorradteile aus seiner Scheune. Wenn ich einen Teil brauchte, ging ich an seinen Platz – er hatte ein Stück Stroh im Mund, der Boden war nichts als Dreck – und wir würden nach Teilen handeln. Heute ist er einer der größten Händler von Ersatzmotorradteilen weltweit.

Anfangs mochte Ted die Tatsache nicht, dass ich seine Teile – wie ein Benzintank – nehmen und schneiden würde, um sie so aussehen zu lassen, wie ich es wollte. Aber wir wurden schließlich Freunde. Mehr noch, er war ein früher Mentor. Ted war der Typ, den ich erreichen würde, wenn ich Fahrräder in meinem Keller für mich bauen würde, lange bevor ich Orange County Choppers gründete. Er war der Typ, der mir in Bezug auf die Teile, die ich brauchte, um das Motorrad zu bauen, das ich erschaffen wollte, in die richtige Richtung zeigen würde. Und weil er viele Vintage-Teile hatte, musste ich die alten Bikes, die ich damals mochte, anpassen, er war ein großartiger Partner. Ich könnte an seinen Platz gehen und aus Teilen einen ganzen 57er bauen. Kurz gesagt, Ted Doering war mein erster erfolgreicher Geschäftspartner.

In den 1970er Jahren wollte ich einen Panhead-Chopper mit einem Patogh-Rahmen bauen, ein Oldschool-Bike für mich. Wir würden am Hinterreifen beginnen und uns den ganzen Weg bis zum vorderen Ende arbeiten. Er hat mich durch die ganze Sache geführt. So fing ich an, die frühen alten Fahrräder zu bauen. Schließlich brauchte ich Ted nicht mehr. Ich hatte so viele Fahrräder gebaut, dass ich es selbst herausfinden konnte. Aber er war ein guter Partner und lieferte mir das meiste von dem, was ich in den frühen Tagen brauchte.

Aus diesen bescheidenen Anfängen habe ich Orange County Choppers gebaut. Während es ein sehr erfolgreiches Geschäft ist, würde es nicht ohne die Leidenschaft existieren, die ich für Motorräder habe. Und nachdem Sie das vorhergehende Kapitel gelesen haben, werden Sie überrascht sein, wo ich meine Leidenschaft für die Anpassung alter Motorräder gefunden habe.

Mit freundlicher Genehmigung des Herausgebers John Wiley & Sons, Inc., aus “Die Fahrt eines Lebens”, von Paul Teutul, Sr. © 2009 von Paul Teutul, Sr..