Der Kampf der Familie Marino gegen Autismus

Der ehemalige Miami Dolphins Quarterback Dan Marino ist einer der erfolgreichsten Footballspieler der NFL Geschichte. Er sagt, seine lohnendste Erfahrung sei sein Leben mit seiner Familie gewesen: Seine Frau Claire und sechs Kinder, von denen zwei aus China adoptiert wurden. Er hat es auch geschafft, aus einem Familienkampf ein Programm zu machen, das Tausenden von Kindern geholfen hat. “Heute” Gastgeber Katie Couric hat die Geschichte der Familie Marino mit Autismus kämpfen.

Der 16-jährige Michael Marino ist ein Chip aus dem alten Block. Der Sohn des ehemaligen Miami Dolphin Quarterback Dan Marino, Michael ist Junior an der Broward Preparatory High School in Florida.

Aber seine Eltern, Dan und Claire, waren schon früh besorgt, als sie einige Verzögerungen in seiner Entwicklung bemerkten.

Dan Marino: Zuerst dachten wir, was für ein unglaubliches Baby wir hatten, weil wir uns erinnern, als er eineinhalb Jahre alt war. Wir haben ihn in seine Wiege gelegt und er hat nicht geweint. 

Claire Marino: Er begann nie wirklich mit den Klängen, um “Mama, Dada” oder “Wasser, Saft” zu sagen. Ich hatte tatsächlich mit dem Arzt darüber gesprochen, mit dem Kinderarzt, aber er sagte: “Oh, weißt du, er ist ein Junge, sie sind Spätzünder. Mach dir deswegen keine Sorgen.”

Aber Claire und Dan beschlossen, Michael in ein Programm für Kinder mit Entwicklungsverzögerungen zu bringen. 

Couric: Im Alter von 2 Jahren wurde Michael offiziell als autistisch diagnostiziert. Erinnerst du dich daran, wie das für euch beide war??

Claire Marino: Ich wusste nicht einmal, was es war. Der Arzt sagte “Autismus” und ich sagte: “Oh, OK.” Ich habe ihm nur zugehört. Sie wissen nicht, was Sie in der Zukunft erwarten können. Es ist also sehr überwältigend. 

Dan Marino: Nur um herauszufinden, was es ist, und der Schock, [nicht zu wissen], wie dein Sohn sein wird. Dann gehst du direkt zu, nun, wir werden tun was immer wir können.

Couric: Michael, deine Mutter und dein Vater beschreiben dich als ein Kleinkind, als jemanden, der es schwer hat zu kommunizieren und nicht zu reden. Erinnerst du dich daran, dass du reden wolltest und aus irgendeinem Grund nicht in der Lage bist, es zu tun??

Michael Marino: Es war irgendwie, als wäre ich frustriert. Als ob ich wirklich etwas sagen wollte, wie “Tasse”, damit ich etwas trinken konnte, aber ich konnte es nicht sagen.

Couric: Aber du hast es gedacht.

Michael Marino: Ja, ich habe darüber nachgedacht. Dann würde ich sagen: “Mom, Mom … die Tasse.”

Michael erhielt von der Logopädin Sue Cabbot eine intensive Therapie.

Sue Cabbot: Als ich Michael kennenlernte, war mir ziemlich klar, dass er Autismus hatte. Er war ziemlich sozial unbewusst. Er war nicht kommunikativ. Sehr selbst absorbiert.

Wir zeigten den Marinos das Video von Michaels früher Therapie.

Couric:  Bringt es Erinnerungen zurück, was du durchgemacht hast?

Dan Marino: Oh, nun, es bringt mir wieder, wie gut er jetzt ist …

Claire Marino: Stimmt.

Dan Marino:  … und was für ein Wunder ist es und wie all das hat so viel geholfen.

Vier Monate später begann Michael zu sprechen.

Michael Marino: Ich hatte Probleme, die richtigen kleinen Tassen in die richtige Sache zu bekommen. Jetzt stelle ich plötzlich Karten mit Wörtern und Bildern auf eine Linie, um eine Geschichte zu machen – es ist erstaunlich.

Couric: Wie wichtig war dieses frühe Eingreifen für Michaels Entwicklung? Es muss kritisch gewesen sein.

Claire Marino: Ich denke nur an jedes Kind, sobald du so etwas bemerkst, musst du reinkommen und Hilfe bekommen.

Dan Marino: Es ist extrem wichtig, dass die Menschen erkennen, dass Kinder mit der richtigen Pflege und den richtigen Therapien definitiv besser werden und ein großartiges Leben führen können.

Aus diesem Grund haben Dan und Claire beschlossen, eine Stiftung zu gründen, die bisher mehr als 6 Millionen Dollar für Kinderhilfswerke gesammelt hat. 

1998 bauten sie das Dan Marino Center im Miami Children’s Hospital in Florida. Das Zentrum ist darauf spezialisiert, autistische Kinder und andere Entwicklungsstörungen unter einem Dach zu behandeln.

Der Neurologe Roberto Tuchman half den Marinos beim Aufbau des Zentrums.

Dr. Roberto Tuchman: Ich denke, was wir erkennen müssen, ist, dass Autismus eine Störung ist, eine medizinische Störung in der Art, wie Krebs ist. Und wir müssen diese Kinder und jene Familien mit der Art von Unterstützung versorgen, die etwas bewirken kann.

Aber nicht jedes Kind mit Autismus kann die gleichen Fortschritte machen wie Michael. Die Ärzte wissen immer noch nicht, warum manche Kinder auf Frühintervention reagieren und andere nicht. Michael ist jetzt in einem speziellen Ausbildungsprogramm und wird für Kurse wie Geschichte und Sportunterricht eingesetzt.

Couric: Ich frage mich, ob einige Familien sich die wundervollen Dinge ansehen, die er erreicht hat, und hoffen, dass das ein wenig unrealistisch ist.

Dan Marino: Es gibt keinen Zweifel. Auf der anderen Seite gibt es Hoffnung. Er ist ein Beispiel für viele Familien und viele Menschen. Er ist einer der Gründe, warum wir in der Lage waren, unsere Stiftung zu gründen und einen Unterschied zu machen, weil wir anderen Familien helfen und Chancen für sie haben wollen, wie Michael es getan hat.

Michael hofft auf eine gute Zukunft.

Michael Marino: Ich hoffe nur, dass ich erfolgreich sein kann. So können andere Eltern aufschauen und sehen, nur weil ihr Sohn ein Problem hat, bedeutet das nicht, dass sie nicht erwachsen werden und so erfolgreich sein können wie jede andere Person. 

Dan Marino: Die Ärzte werden dir sagen, dass du es nicht sagen sollst, aber für mich ist er geheilt. Es gibt kein Problem und er wird den Rest seines Lebens kein Problem haben.