Lizzie Velasquez wurde in Austin, Texas, mit dem neonatalen Progeroid-Syndrom geboren, einer seltenen Erbkrankheit, die Herz, Augen und Knochen betrifft und sie daran hindert, an Gewicht zuzunehmen.
Als sie 17 Jahre alt war, wurde Velasquez mit einem Ansturm von Cybermobbing konfrontiert, da Fremde auf YouTube sie als die “hässlichste Frau der Welt” bezeichneten. Kommentare waren grausam: “Warum haben deine Eltern dich behalten?” Und “Töte sie mit Feuer.” Aber heute, mit 26 und nur 63 Pfund, steht Velasquez stark als Anti-Mobbing-Aktivist. Eine Dokumentation über ihr Leben und ihre Arbeit, “A Brave Heart”, feiert am 25. September Premiere. Sie hat sich auch mit Tumblr zusammengetan, um “Post It Forward”, eine Kampagne zur Förderung von Positivität in Online-Communities und eine Plattform für geistige und emotionale Themen zu promoten Gesundheit junger Menschen.
Velasquez erzählt TODAY ihre Geschichte von Glaube, Selbstachtung und Mut.
Ehrlich gesagt hatte ich keine Ahnung, dass ich anders war als andere Kinder, bis ich in den Kindergarten kam. Zu meiner Familie war ich nur Lizzie. Es war ein großer Schlag der Realität für einen 5-Jährigen. Die anderen Kinder hatten Angst vor mir, zeigten auf mich und wollten nicht mit mir zusammen sitzen. Ich konnte es nicht verarbeiten. Ich habe ihnen nichts getan, also warum ist es mir passiert? Und ich wagte es niemandem zu erzählen.
Schließlich sagte ich meinen Eltern und sie sagten: “Es ist nichts falsch mit dir, du bist nur kleiner als die anderen Kinder. Du bist schön und schlau und kannst alles erreichen. “
Meine Eltern gaben mir eine unglaubliche Grundlage und einen starken Glauben an mich. Sie haben mich angesichts so vieler Unbekannter geliebt. Als ich das erste Mal geboren wurde, sagten die Ärzte, sie müssten sich vielleicht mein ganzes Leben lang um mich kümmern. Aber meine Familie umgab mich mit dem unglaublichsten Unterstützungssystem.
Als ich älter wurde, wusste ich, dass mein Syndrom nicht verschwinden würde. Es war eine harte Pille zu schlucken. Ich wollte wie alle anderen aussehen und mich einfügen, und ich konnte keinen Weg finden, das zu erreichen. Ich konnte die Ärzte oder meine Eltern nicht beschuldigen, also machte ich mir Vorwürfe.
Aber in der High School wurden die Dinge besser. Ich erkannte, dass ich Macht über mein eigenes Leben hatte – um positiv zu sein. Ich beschloss, mutig zu sein und Aktivitäten beizutreten, Freunde zu finden und zu lernen, wie man ausgeht.
Es war gruselig, aber ich wusste, dass es sich auszahlen würde. Ich war Mitarbeiter der Schulzeitung und machte Fotos für das Jahrbuch. Ich probierte Cheerleading aus. Die Uniformen waren wirklich süß und jedes Mal, wenn ich sie in der Schule trug, fühlte ich mich wie ein Superheld. Ich war mehr ich selbst in meiner Umgebung, die Version von mir selbst in meiner Familie.
Alles schien nach oben zu schauen, bis ich eines Tages aufhörte, meine Hausaufgaben zu machen, nach Musik auf YouTube suchte und ein bekanntes Thumbnail sah. Ein Klick darauf hat mein Leben auf den Kopf gestellt. Es war ein Video von mir mit über vier Millionen Views mit Kommentaren, die sagten, die Welt wäre ein besserer Ort, wenn ich mich selbst herausnehmen würde. Ich las jeden einzelnen Kommentar und dachte, es würde eine Person geben, die sich für mich einsetzt. Nicht eine Person sagte: “Sie ist ein Kind, lass sie in Ruhe” oder “Du kennst ihre Geschichte nicht, warum sie so aussieht.”
Ich fühlte mich, als würde jemand eine Faust durch den Computerbildschirm schlagen und mich physisch schlagen. Ich brüllte mir die Augen aus.
Ich habe keine Ahnung, wer die Person war, die mich die “hässlichste Frau der Welt” genannt hat. Ich weiß nicht, ob es ein Mann oder eine Frau ist. Ich wünschte, ich hätte. Ich würde eine Dankeskarte und Blumen schicken, weil dieses Video mein Leben zum Besseren verändert hat.
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Ich wollte mich nicht rächen – es war Zeitverschwendung. Ich wollte nur beweisen, dass sie falsch liegen. Ich erkannte, dass ich es für das größere Wohl benutzen könnte. Ich ging aufs College, wurde Motivationsredner und schrieb ein Buch.
2013 habe ich einen TEDx-Vortrag in Austin gehalten. Bis dahin hatte ich eine Art Online-Folge, aber das war völlig anders – es wurde viral. Sara Hirsh Bordo, die das TedWomen-Event produzierte, lud mich zum Mittagessen ein, um über all die aufregenden Dinge zu diskutieren und sich näher kennenzulernen. Sie rief mich ein paar Tage später an und sagte, sie habe das Gefühl, dass es ihre Absicht war, meine Geschichte durch eine Dokumentation über mein Leben zu beleuchten.
TEDx: Wie definierst du dich??
Ich sagte ihr, ich wollte nicht, dass der Dokumentarfilm nur eine weitere längere Version meines TED-Vortrags ist und ich möchte nicht, dass es nur um mich geht. Das war mir wichtig. Wenn du den Film siehst, ist es meine Geschichte, aber auch die Geschichte aller. Menschen können sich darauf beziehen, gemobbt zu werden oder sich unsicher zu fühlen oder sich durch ihr Aussehen in Verlegenheit zu bringen.
Ich hatte auch die Gelegenheit, mit Tina Meier, der Mutter von Megan Meier [die sich 2006 auf MySpace gemobbt hat], im Film zu arbeiten. Ich hatte das Gefühl, dass ich überall ein Stück von Megan mit mir trug. Wir haben darüber gesprochen, dass Mobbing niemals enden wird – niemals. Es ist eine große Erinnerung, dass es Arbeit gibt, um sicherzustellen, dass andere sich nicht alleine fühlen. Wir müssen ihnen zeigen, dass am Ende des Tunnels Licht ist.
Für mehr: Megan Meier Foundation unter http://www.meganmeierfoundation.org/megans-story.html
Vor kurzem habe ich mich dem Tumblr-Team und ihrer Kampagne “Post It Forward” angeschlossen, die mit allem übereinstimmt, wofür ich stehe: Nehmen Sie den Weg und zeigen Sie Mitgefühl für andere; ermutige andere, ihre Geschichten zu erzählen und sie daran zu erinnern, dass sie nicht alleine sind. Es ist ein Knotenpunkt für Benutzer, die sich sicher genug fühlen, um etwas zu veröffentlichen, mit dem sie persönlich zu tun haben. Ich fühle mich geehrt, mit ihnen zusammenzuarbeiten – ihr Herz ist am richtigen Ort.
Hallo, ich bin Lizzie! Willkommen in meiner Welt
Kürzlich habe ich ein Video gemacht, in dem ich erklärt habe, was ich durchgemacht habe. Ich weiß genau, wie es ist, online angegriffen zu werden und das Risiko einzugehen, dass Negative dich definieren.
Es mag scheinen, als hätte ich ein unglaubliches Leben, aber ich habe immer noch schlechte Tage. Ich bearbeite noch immer die Tatsache, dass ich eine endgültige Diagnose für meine Gesundheit habe. Ich habe ein schwaches Immunsystem und wenn ich wochenlang unterwegs bin und keinen ganzen Tag zur Erholung habe, trifft es mich ziemlich hart. Die Ärzte sagen, dass ich zuerst auf mich selbst aufpassen muss, um anderen zu helfen.
Die häufigste Frage, die mir gestellt wird, ist, wie ich so positiv bleibe. Ich sage den Leuten immer, dass ich mir traurige Tage erlaube, alleine zu sein und die Vorhänge zu schließen und traurige Musik wie Adele zu hören und zu weinen, Junk Food zu essen und eine Mitleidsparty zu haben. Ich lasse es für einen Tag aus meinem System, aber die Sonne kommt am nächsten Tag raus. Ich habe die Kraft weiterzumachen.
Ich möchte die Menschen daran erinnern, dass ich am Ende des Tages eine Inspiration und Motivation für die Menschen bin, aber ich bin ein Mensch. Es ist in Ordnung, deine verletzliche Seite zu zeigen und die Leute werden dich nicht als schwach sehen.
Schreckliche Dinge sind mir passiert, aber ich bin immer noch hier und lächle und bin glücklich. Ich bin so dankbar, dass das, was ich durchgemacht habe, mir die Möglichkeit gegeben hat, für so viele Menschen eine Stimme zu sein.
hle mich so verletzt und allein gelassen. Aber ich wusste, dass ich nicht aufgeben konnte. Ich musste stark bleiben und für mich selbst einstehen. Ich begann, meine Geschichte zu teilen und anderen zu helfen, die auch Mobbing erlebt haben. Ich bin so stolz darauf, dass ich jetzt als Anti-Mobbing-Aktivistin tätig bin und anderen helfen kann, die gleichen Herausforderungen zu bewältigen, die ich durchgemacht habe. Ich hoffe, dass meine Geschichte anderen Mut und Hoffnung gibt und dass wir alle zusammenarbeiten können, um eine Welt ohne Mobbing zu schaffen.