Das letzte Mal, als Ian Manuel sich Debbie Baigrie gegenübersah, schoss er ihr bei einem missglückten Raubüberfall in den Mund und sprengte einen Teil ihres Unterkiefers aus.
Mehr als 26 Jahre später trafen sie sich auf einer Tankstelle in Florida, nur wenige Stunden nach Manuels Entlassung aus dem Gefängnis.
“Ian und ich stiegen aus den Autos aus und wir umarmten uns für zwei Minuten”, sagte Baigrie, 54, TODAY. “Es war wie eine lange verlorene Wiedervereinigung. Es war so nett.”
Frei zum ersten Mal seit seinem 13. Lebensjahr sagte Manuel, die erste Person, die er sehen wollte, sei die Frau, die er beinahe getötet hätte.
“Ich muss etwas tun, von dem ich seit so vielen Jahren nur geträumt habe”, sagte Manuel. “Ich habe sie an genau der Stelle küssen müssen, an der die Kugel reingegangen ist oder herausgekommen ist.”
Im Jahr 1990 war Manuel 13 Jahre alt und lebte in Tampa in einem der ärmsten und gewalttätigsten Wohnprojekte des Staates.
An einem Juliabend hing er mit einer Gruppe älterer Teenager zusammen, als sie sich Baigrie näherten, die zum ersten Mal seit ihrem zweiten Kind mit Freunden unterwegs war.
Manuel zog eine Waffe und sagte ihr, sie solle “aufgeben”. Dann fing er an zu schießen. Eine seiner Kugeln tauchte in Baigries Mund und aus ihrem Kiefer.
“Es blies alle unteren Zähne und das Zahnfleisch an der unteren linken Seite meines Mundes aus”, sagte sie. Es hat auch ihren Vorderzahn herausgeschlagen und einen Teil ihrer Zunge gerissen.
Manuel wurde Tage später in einem anderen Fall verhaftet. Während der Haft gestand er, der Täter gewesen zu sein, der Baigrie verwundet hatte.
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Obwohl er kaum ein Teenager war, bemerkte ein Richter seine früheren Verhaftungen und verurteilte Manuel ohne Bewährung zum Leben.
“Der Richter sagte:, Herr Manuel, wir werden ein Beispiel von Ihnen machen”, erinnerte sich Baigrie. “Sie verurteilten ihn zu einem Erwachsenengefängnis … Für mich war das herzzerreißend.”
“Lass uns sein Leben nicht verschwenden.”
Manuel streckte seine Hand aus, als er sich seinem zweiten Weihnachtsfest hinter Gittern näherte. Er sammelte seinen Mut und machte einen Sammelruf.
“Sobald sie den Anruf angenommen hatte, sagte ich:” Miss Baigrie, das ist Ian. Ich rufe nur an, um Ihnen zu sagen, dass es mir Leid tut, dass ich Sie erschießt, und ich wünsche Ihnen und Ihrer Familie frohe Weihnachten “, sagte er.
“Das habe ich herausgeputzt. Was sagst du zu jemandem, den du erschossen hast, weißt du?”
Nach Baigrie, die sich zehn Jahre lang einer Operation unterziehen musste, um ihren Kiefer wieder aufzubauen, kam der Anruf als völlige Überraschung.
“Ich war erschüttert, weil (der Angriff) damals noch so frisch war”, sagte sie. “Aber er hat angerufen, um sich zu entschuldigen. Ich fand es ungewöhnlich und selten, besonders von jemandem so jung. “
Kurz darauf kamen die Briefe, von denen Baigrie ursprünglich gedacht hatte, jemand anders hätte sie geschrieben.
“Seine Briefe waren so artikuliert und er war so jung. Ich weiß nicht einmal, ob er schon mit der High School angefangen hat “, sagte sie.
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Er schrieb weiter, nachdem er in ein anderes Gefängnis verlegt worden war, und erzählte seine Erfahrungen hinter Gittern.
“Ich dachte, wow, dieses Kind ist schlau”, sagte Baigrie. “Lass uns dieses Leben nicht verschwenden. Lass uns ihm eine Chance geben. Er war schlau, er war reuig. “
Also schrieb sie ihm zurück.
Aufgrund von Gesetzen, die die Opfer daran hindern, Insassen zu besuchen, haben sich die beiden nie persönlich getroffen. Aber durch ihre Korrespondenz erfuhr Baigrie mehr über Manuels Fall. Sie begann, an seinen Gerichtsverhandlungen teilzunehmen, bei denen die beiden gelegentlich miteinander sprachen.
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Dez.19.201403:21
Einzelhaft
Viele von Baigries Freunden und Verwandten verstanden ihre Empathie nicht. Manche tun es immer noch nicht.
“Die Leute würden mir sagen:, Du bist wahnhaft ‘und, Du hast Stockholm-Syndrom’, was nicht einmal einen Sinn ergibt”, sagte sie.
“Ich denke, wenn ich ihm nicht helfen und ihn unterstützen würde, wäre es ein verlorenes Leben”, sagte sie. “Und mein Leben war nicht verloren, und ich fühlte, dass seine Strafe weit über das hinausging, was es hätte sein sollen.”
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Sie war auch verärgert über die Zeit, die Manuel in Einzelhaft verbrachte.
Zu Beginn seiner Haftstrafe stellten die Gefängnisbeamten Manuel aufgrund seines Alters und seiner Größe in die Isolation, so die Equal Justice Initiative, eine Non-Profit-Organisation aus Alabama, deren Anwälte seit 2006 an dem Fall beteiligt sind.
Aber das Szenario hat Manuel nicht unbedingt vor sich selbst geschützt. Isolation hatte einen schweren Einfluss auf seine psychische Gesundheit.
Er agierte wiederholt und führte ihn fast 20 Jahre lang von der allgemeinen Gefängnisbevölkerung getrennt.
“Einmal in Einzelhaft, ist es sehr schwer, freigelassen zu werden, ohne Leistungsziele zu erreichen, die einem 15-jährigen Jungen, der im Gefängnis sterben musste, nicht möglich waren”, sagte Bryan Stevenson, Gründer und Geschäftsführer von EJI.
Im Jahr 2010 verwarf der Oberste Gerichtshof lebenslange Haftstrafen für Jugendliche, und Baigrie begann sich für die vorzeitige Freilassung von Manuel einzusetzen und argumentierte, dass er genügend Zeit gedient habe.
Manuels lebenslange Haftstrafe wurde schließlich zweimal gestrichen und reduziert.
Am 10. November wurde Manuel, der inzwischen 39 Jahre alt war, aus der Haft entlassen.
“Eine zweite Mutter”
Manuels letzter Tag wurde damit verbracht, darauf zu warten, dass seine Rechtsabteilung seine Freilassung bearbeitete. Er ging nach Alabama, um an einem EJI-Programm teilzunehmen, das ehemaligen Insassen hilft, sich an das Leben außerhalb des Gefängnisses anzupassen.
Aber vorher traf er Baigrie auf dem Parkplatz der Tankstelle, wo die beiden sich umarmten wie alte Freunde
“Ich hatte nicht das Gefühl, einen Fremden zu umarmen. Debbie ist nicht nur wie ein Schutzengel, sie ist wie eine zweite Mutter “, sagte Manuel, dessen leibliche Mutter zusammen mit anderen direkten Verwandten im Gefängnis starb.
Sie landeten in einer Pizzeria in der Innenstadt von Tampa, nur ein paar Blocks von dem Ort entfernt, an dem die Schießerei vor 26 Jahren stattfand.
In Scheiben und Limonaden plauderten sie über seine Pläne für die Zukunft und über ihre Töchter, die bei der Erschießung 1 und 3 waren. Sie zeigte Bilder ihrer Enkelin und ihrer Hunde, und sie schnitten ein paar Selfies zusammen.
Der Einfluss von Baigries Unterstützung über die Jahre sei “schwer zu quantifizieren”, sagte einer seiner EJI-Anwälte, Ben Schaefer.
“Was bedeutet es für ein traumatisiertes Kind, das von Schuldgefühlen geplagt und in Einzelhaft gehalten wird, dass die Person, die er verletzt hat, seine Menschlichkeit erkennt?”, Sagte er. “Ian wäre ohne sie nicht dort, wo er heute ist.”
Inzwischen, seit er aus dem Gefängnis entlassen wurde, hat sich Manuel langsam an die Gesellschaft angepasst. Er hat einen Haarschnitt bekommen, ein Bankkonto eröffnet und einen Waschsalon besucht, neben anderen alltäglichen Aufgaben.
Er tut sein Bestes, um nicht überwältigt zu werden.
“Es ist verrückt. Ich ging neulich Lebensmittel einkaufen und ich war nicht verloren, aber die Gesellschaft hat sich so sehr verändert “, sagte er.
Baigrie weiß nicht, wie ihre Beziehung ausgeht, obwohl sie weiß, dass sie in Kontakt bleiben werden.
“Wir müssen den Staub einfach absetzen lassen. Das ist alles sehr frisch “, sagte sie. “Mein wichtigster Wunsch und Fokus für ihn und seine Rechtsabteilung ist es ihn zu akklimatisieren und anzupassen.”
Aber sie hofft, dass ihre Freundschaft mit Manuel andere dazu inspiriert, zu vergeben.
“Wir alle machen Fehler, wir alle versuchen unser Bestes, und das Leben ist so kurz”, sagte sie. “Und wenn jemand weiß, wie dein Leben in einer Minute vorbei sein kann, bin ich es. Ich verstehe das. Wir müssen vergeben, weil es uns hilft zu heilen. “
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28. November 201601:02
eiden nie persönlich getroffen, bis zu diesem denkwürdigen Tag an der Tankstelle. Es ist erstaunlich zu sehen, wie sich die Dinge im Laufe der Jahre entwickelt haben und wie sich die beiden Menschen, die einst so unterschiedlich waren, nun in Frieden und Versöhnung vereint haben. Es ist ein Zeichen dafür, dass es nie zu spät ist, um zu vergeben und dass es immer Hoffnung auf eine bessere Zukunft gibt. Wir sollten alle von diesem Beispiel lernen und uns bemühen, unsere Differenzen beizulegen und uns auf das zu konzentrieren, was uns verbindet, anstatt uns auf das zu konzentrieren, was uns trennt.